يحظى مايكل «فينوم» بيج باحترام كبير من روبرت ويتيكر، لكن ذلك لا يعني أن بطل UFC السابق يستمتع بمشاهدة نزالات المقاتل البريطاني، بعدما رأى أن أسلوبه الحذر يجعل متابعته داخل القفص مهمة صعبة، رغم اعترافه بالقدرات الاستثنائية التي يمتلكها.

وجاءت تصريحات ويتيكر بعد فوز بيج بقرار الحكام على نورسولتون روزيبويف في UFC Paris ، في نزال وصفه كثيرون بالهادئ والمفتقر إلى الإثارة. ورفع بيج سجله في UFC إلى 5 انتصارات مقابل هزيمة واحدة، كما أنه أنهى عقده مع المنظمة بعد النزال، قبل أن يؤكد لاحقًا أنه يعرف أنه قادر على تقديم مستوى أفضل.

ويتيكر: لم أرغب حتى في مشاهدة النزال

وخلال حديثه في MMArcade Podcast، اعترف ويتيكر بأنه لم يكن متحمسًا لمشاهدة نزال بيج أمام روزيبويف.

وقال:

«سأكون صريحًا معك، لا. لا أستطيع، لأنني لم أرغب حتى في مشاهدته، رغم أنني لا أملك سوى الاحترام لـMVP».

وأضاف مشيدًا بقدرات المقاتل البريطاني:

«قدرته على فعل ما يفعله في هذا العمر أمر جنوني. يبدو وكأنه يرقص داخل القفص. إنه سريع وسلس للغاية، لكنني أجد صعوبة كبيرة في متابعة MVP مباشرة عندما يفوز بالنقاط، بدلًا من مشاهدة النزال لاحقًا».

ويرى ويتيكر أن بيج ربما يكون من الصعب التغلب عليه إذا تحولت المواجهة إلى منافسة تعتمد على جمع النقاط، قائلًا:

«أعتقد أنه لا يوجد شخص واحد يستطيع التغلب على MVP في point-sparring داخل UFC. إنه جيد جدًا في ذلك».

أربعة انتصارات متتالية قبل نهاية عقده

وكان بيج قد أنهى مشواره الحالي مع UFC بسلسلة من أربعة انتصارات متتالية، تضمنت فوزه على روزيبويف وعلى جاريد كانونير، المنافس السابق على لقب وزن الوسط.

كما أصبح المقاتل البالغ 39 عامًا الوحيد الذي تمكن من التغلب على شرف الدين محمدوف، لكنه رغم ذلك واجه انتقادات متكررة بسبب افتقاره إلى اللحظات اللافتة في نزالاته مع UFC، مقارنة بالصورة التي صنعها خلال فترته مع Bellator، حيث اشتهر بالإقصاءات المثيرة والضربات القاضية التي انتشرت على نطاق واسع.

«كأنه يرى بطاقات الحكام مباشرة»

ويرى ويتيكر أن أسلوب بيج يعتمد بدرجة كبيرة على الحسابات الدقيقة، وكأنه يعرف باستمرار ما يحتاج إليه للفوز بالنزال.

وقال:

«هل تعرف كيف أشعر تجاه الأمر؟ أشعر وكأنه يملك بثًا مباشرًا لبطاقات الحكام، في الوقت الحقيقي».

وأوضح أن بيج يرفع مستوى نشاطه بمجرد أن يشعر بأن الفارق في النقاط بدأ يتقلص، ثم يعود إلى الاكتفاء بما يحتاج إليه للفوز.

وأضاف:

«بمجرد أن يبدأ الفارق في الانخفاض، يفعل شيئًا إضافيًا قليلًا، ثم يرتفع مجددًا. إنه يفعل ما يكفي فقط، وهذه هي اللعبة، أليس كذلك؟ لكن يا رجل، هذا يجعل من الصعب مشاهدة نزالاته مجددًا عندما يفعل ذلك».

مشكلة بيج ليست داخل القفص فقط

ويرى ويتيكر أن مستقبل بيج لا يتعلق فقط بقدرته على مواجهة خصومه، بل أيضًا بقدرته على جذب الجماهير والمروجين، خصوصًا أن اسمه أصبح مرتبطًا بأسلوب قتالي لم يعد ينتج اللحظات المثيرة التي صنعت شهرته في Bellator.

ويؤكد أن بيج كان نجمًا بارزًا خلال فترته مع المنظمة، وحقق عددًا كبيرًا من الإنهاءات المميزة أمام منافسين لم يكونوا على مستواه، لكنه لم يتمكن خلال السنوات الأخيرة من استعادة تلك اللمحة التي جعلته واحدًا من أكثر الأسماء انتشارًا في عالم MMA.

ومع ذلك، يتفهم ويتيكر تمامًا سبب اعتماد بيج على هذا الأسلوب.

ويتيكر: «هو لغز بالنسبة إلى كثير من المقاتلين»

وقال ويتيكر:

«بالتأكيد هو لغز بالنسبة إلى كثير من المقاتلين. ليس من الممتع مواجهة هذا الرجل بالنسبة إلى أي شخص».

ويرى بطل UFC السابق في الوزن المتوسط أن بيج يواجه معادلة صعبة؛ فالفوز يعني الحصول على أموال أكثر، لكن المجازفة بتقديم أداء أكثر إثارة قد تؤدي في المقابل إلى خسارة قاسية.

وأوضح:

«كمقاتل، وأنت تعرف أنك تحصل على أموال أكثر عندما تفوز، فإنها معادلة صعبة. لأنه يستطيع أيضًا أن يدخل النزال المقبل، ويستمع إلى تعليقاتنا، ثم يبدأ في توجيه اللكمات بلا حساب، ويتعرض لضربة قاضية وينتهي كل شيء».

وختم ويتيكر قائلًا:

«هذه هي الحقيقة. يمكن أن يحدث ذلك بالفعل، خصوصًا بعدما أصبح يفوز تقريبًا بكل نزالاته عن طريق النقاط».

وتأتي تصريحات ويتيكر في وقت أصبح فيه مستقبل بيج مع UFC غير واضح، قبل أن يؤكد دانا وايت لاحقًا أن المنظمة لن تعيد التعاقد معه، لينتهي مشواره في UFC بسجل 5-1 وسلسلة من أربعة انتصارات متتالية.