بعد مسيرة حافلة بالإنجازات في المصارعة، شملت اختياره ضمن أفضل مصارعي الجامعات في الولايات المتحدة مرتين، إلى جانب تتويجه سابقًا ببطولة الوزن المتوسط في UFC، بدا تايرون وودلي مرشحًا مثاليًا للانضمام إلى قائمة منافسي RAF، لكن إتمام الصفقة استغرق بعض الوقت.

وشارك وودلي أخيرًا في أولى مواجهاته مع RAF خلال الحدث رقم 12، حيث خاض واحدة من أكثر المواجهات إثارة في الأمسية أمام خواكين باكلي، وتمكن من حسم النزال لصالحه بعد مواجهة متقاربة تبادل خلالها الطرفان السيطرة.

وقبل خوض تلك المواجهة، كان وودلي قد حسم بالفعل موعد ظهوره التالي، إذ يتوجه هذا الأسبوع إلى روسيا لمواجهة حمزة شيماييف في الحدث الرئيسي لأول فعالية تنظمها RAF في العاصمة موسكو.

وكان هذا تحديدًا نوع التحديات الذي بحث عنه وودلي عندما وقع عقده مع RAF، لكنه لا يرى أن اسم كولبي كوفينغتون ينتمي إلى هذه القائمة.

وودلي: كوفينغتون ليس المصارع الأكبر

ورغم العداوة الشهيرة التي جمعت وودلي بكوفينغتون خلال فترة وجودهما في UFC، أكد وودلي أنه تجاوز تلك المنافسة منذ فترة طويلة، ولا يرى حاليًا أن هناك دافعًا لخوض مواجهة جديدة معه، خصوصًا في المصارعة.

وقال وودلي في تصريحات ل «MMA Fighting»:

«إنهم يحبون كولبي. أعتقد أن ذلك سيكون نزالًا مناسبًا له، ومناسبًا أكثر للترويج. أراه يروج ويحاول إعادة تقديم اسمه وعلامته التجارية. فكروا في الأمر فعلًا: هل وصلت علامته التجارية حقًا إلى الجماهير؟ لم يتمكن حتى من الوصول إلى مليون متابع. وهذا يعني أن عددًا كبيرًا من الناس لا يتفاعلون فعلًا مع هذا الأمر».

وأضاف:

«كان مصارعًا جيدًا، لكنه لم يكن مصارعًا عظيمًا. أقول إنني كنت مصارعًا جيدًا جدًا، لكن أن أصبح عظيمًا في المصارعة كان اختياري. كان الأمر شيئًا منعت نفسي من الوصول إليه. لكن من ناحية المهارات، وأخلاقيات العمل داخل غرفة التدريب، أقول إنني كنت مصارعًا عظيمًا».

وحصل كوفينغتون على لقب «أول أمريكي» مرة واحدة خلال مسيرته الجامعية مع جامعة ولاية أوريغون، قبل أن يقرر، مثل وودلي، أن يجعل فنون القتال المختلطة طريقه نحو الاحتراف.

لكن وودلي يتذكر جيدًا فترة عملهما معًا في بداية مسيرتهما، ويؤكد أنه كان يدرك منذ ذلك الحين الفارق بينهما في المصارعة.

«كان يأتي إلى معسكري عندما لم يكن يملك المال»

وقال وودلي:

«كولبي كوفينغتون، كنت أستدعيه إلى معسكراتي التدريبية عندما لم يكن يملك المال. كان المال الوحيد الذي بحوزته هو ما كنت أعطيه له أسبوعيًا مقابل التدريب معي».

وأضاف:

«لم يفز بأي لحظة. أبدًا. لم يقترب حتى من تنفيذ إسقاط واحد، رغم أنه كان يدافع عن الكثير من محاولات الإسقاط. كان دائمًا قويًا للغاية».

وتابع وودلي موضحًا أسلوب كوفينغتون:

«هو من النوع الذي يمتلك قدرة تحمل وقوة بدنية ممتازتين، لكنه لا يتدرب بتلك القوة ولا يرفع الأوزان إطلاقًا. لديه بطبيعته قدرة تحمل وقوة بدنية رائعتان، ويستغل ذلك لمصلحته».

كوفينغتون تفوق على وودلي داخل UFC

ورغم انتقادات وودلي، فإن كوفينغتون نجح في التفوق عليه عندما التقيا داخل قفص UFC، لكن تلك المواجهة جاءت في مرحلة كان فيها وودلي يمر بسلسلة صعبة من الهزائم، وهي الفترة التي قادته في النهاية إلى مغادرة المنظمة.

ويرى وودلي أن كوفينغتون كان سيتعامل بالطريقة نفسها مع أي مواجهة محتملة في المصارعة.

وقال:

«كولبي لم يرغب أبدًا في منافستي عندما كنت في قمة مستواي. أراد الانتظار حتى يراني أخسر عدة مرات، ثم يقول: دعني أدخل الآن! الأمر نفسه في المصارعة. كان سينتظر، ولهذا أعتقد أن المواجهة ستكون مناسبة له أكثر».

وودلي لا يبحث عن الماضي.. بل عن أكبر التحديات

ومع عودته إلى المصارعة، يؤكد وودلي أنه لا يسعى لإحياء المنافسات القديمة، بل يبحث عن أكبر التحديات الممكنة أمامه.

ولهذا السبب لم يتردد في قبول مواجهة شيماييف في روسيا، إذ يريد اختبار نفسه أمام أفضل الأسماء التي يمكن لـRAF تقديمها.

وقال:

«بالنسبة لي، أود مواجهة جوردان بوروز. إنه بطل أولمبي. إذا كنت ستخوض مواجهة كبيرة، فلماذا لا تجعلها كبيرة فعلًا؟ كولبي ليس أكبر اسم في القائمة. أعتقد أن حمزة مواجهة أكبر منه. وأشعر أن جوردان بوروز هو أكبر نزال يمكنني خوضه في هذا الوزن».

كما كشف وودلي عن إعجابه بالمقاتل الأرميني أرمان تساروكيان، رغم عدم وجود معرفة شخصية بينهما.

وقال:

«أنا معجب بأرمان. لا أعرفه شخصياً  ولا تربطني به أي معرفة سابقة لكنني معجب به. إنه يمارس المصارعة بكثافة، ويتقن الجوجيتسو، وينافس في منظمة UFC. لا يهمني ما إذا كان قد نشأ في ثراء فاحش؛ فالمهم أنه ينزل إلى الحلبة ويختبر قدراته باستمرار! هذا النوع من المقاتلين يشكل خطورة حقيقية، وأنا أحترمه. إنها مواجهة جيدة.».

مواجهة شيماييف.. اختبار كبير للطرفين

ويدرك وودلي أيضًا أن اسمه لا يزال يتمتع بقيمة كبيرة في عالم المصارعة، خصوصًا أن سجله وإنجازاته يمنحانه أفضلية واضحة من ناحية الخبرة والبطولات مقارنة بشيماييف، الذي ينحدر من خلفية مشابهة في المصارعة لكنه لم يحقق العدد نفسه من الإنجازات.

ولهذا يرى أن المواجهة المرتقبة في موسكو تحمل أهمية كبيرة لكلا المصارعين.

وقال وودلي:

«أشعر أن الكثيرين لا يدركون أن فوزه عليّ سيكون انتصارًا ضخمًا بالنسبة له، لأنني أملك إنجازات أكثر منه بكثير. الأمر لا يتعلق فقط بكوني بطل NCAA مرتين، فقد هزمت أبطالًا وطنيين، وهزمت أولمبيين أيضًا».

وتأتي مواجهة وودلي وشيماييف في صدارة أول فعاليات RAF في موسكو، في اختبار يجمع بين بطل سابق في UFC يمتلك سجلًا حافلًا في المصارعة، ومقاتل يتطلع إلى إثبات نفسه أمام أحد أبرز الأسماء التي واجهها في هذا المجال.