لطالما أبدى إيليا توبوريا اهتمامًا بمواجهة إسلام ماخاشيف، سواء عندما كان ماخاشيف بطلًا للوزن الخفيف في بطولة UFC، أو حاليًا بعد تتويجه بلقب وزن الوسط. وعندما غادر ماخاشيف فئة وزن 155 رطلًا، تنازل توبوريا بدوره عن لقب وزن الريشة، لينتقل بنجاح إلى فئة الوزن الخفيف، حيث أصبح بطلًا في فئتين عقب إطاحته بـ تشارلز أوليفيرا بالضربة القاضية خلال عرض UFC 317.

وفي حديثه مع قناة MatchTV ، سُئل ماخاشيف عمّا إذا كان يرى أن هذا النزال الكبير المحتمل يحمل أهمية أكبر لإرث توبوريا مقارنة بإرثه الشخصي.

وقال ماخاشيف: "مئة بالمئة. لقد كنتُ بطل الوزن الخفيف، ولن أتراجع بالتأكيد. وبالنسبة له، أكرر: لن يخسر شيئًا بالانتقال إلى وزن أعلى. بالنسبة لي، لن يكون من المنطقي تحدي شخص من وزن أقل أصبح بطلًا للتو. لم يُثبت شيئًا في الوزن الخفيف بعد."

وأضاف: "لديه الكثير من العمل ليقوم به هناك. أرمان تساروكيان يتحدّاه كل يوم ويطلب منه القتال."

ولا يزال من غير الواضح موعد أول نزال يخوضه توبوريا للدفاع عن لقب الوزن الخفيف، إذ يأخذ البطل حاليًا استراحة من المنافسات لمعالجة أمور شخصية في ظل إجراءات الطلاق. ومع ذلك، أكد ماخاشيف أنه سيكون سعيدًا بتوقيع العقد في حال أرسلت منظمة UFC عرضًا رسميًا لمواجهة توبوريا.

وقال ماخاشيف: "أنا منفتح على ذلك. لا مشكلة."

في المقابل، استبعد ماخاشيف أحد الاحتمالات المطروحة، وهو العودة إلى وزن 155 رطلًا لاستعادة لقبه السابق. ويملك ماخاشيف الرقم القياسي في بطولة UFC لأكبر عدد من الدفاعات الناجحة عن لقب الوزن الخفيف (أربع مرات)، كما أضاف حزام وزن الوسط إلى سجله في نوفمبر الماضي بعد فوزه الساحق على جاك ديلا مادالينا بقرار الحكام.

وعلى الأرجح، سيحجز كلا المقاتلين نزالات للدفاع عن ألقابهما قبل إعادة النظر في مواجهتهما المرتقبة.

وقال ماخاشيف في هذا السياق: "كنتُ أحمل الحزام في فئة الوزن الخفيف. لم يهزمني أحد هناك. ببساطة تركتُ الحزام وانتقلتُ إلى فئة أعلى. العودة!! من أجل ماذا؟ من أجل حزام؟ هذا لا يهمني. إذا كان يريد الانتقال إلى فئة أعلى، فمرحبًا به."

واختتم حديثه قائلاً: "ليس لديه ما يخسره بالانتقال إلى فئة الوزن الأعلى. إذا خسر، فسيعود إلى فئة الوزن الخفيف، وهذا كل شيء، وسيدافع عن حزامه هناك."